Hay miles de composiciones diferentes de acero en la actualidad disponibles en todo el mundo. Para el metalógrafo principiante, la variedad y la terminología al principio puede ser abrumadora. De hecho, la manera que los aceros se clasifican puede ser muy confuso incluso para losmetalógrafos y metalúrgistas experimentados. Sin embargo, en muchos casos, los aceros se dividen en un número limitado de clases bien definidas.

Generalmente, el carbono y aceros de baja aleación son objeto de un sistema de clasificación basado en la composición. La mayor aleación de aceros (el inoxidable, resistente al calor, resistentes al desgaste, aceros, etc) pueden ser clasificados de acuerdo con muchos sistemas diferentes, incluyendo la composición, microestructura, la aplicación o especificación.